Les causes de l'endométriose
À ce jour, les causes exactes de l’endométriose ne sont pas connues. Les recherches suggèrent qu’il s’agit d’une maladie complexe et multifactorielle. En effet, plusieurs mécanismes pourraient intervenir et se combiner dans son apparition et son développement.
Ces mécanismes peuvent être hormonaux, génétiques, immunitaires, inflammatoires, cellulaires ou environnementaux. Ils pourraient varier d’une personne à l’autre et contribuer à la diversité des formes, des localisations et des symptômes de la maladie.
L’endométriose n’est pas provoquée par un comportement, une mauvaise hygiène de vie ou un choix individuel. Les personnes atteintes ne sont pas responsables de leur maladie.
Les principales pistes étudiées
Les menstruations rétrogrades
Au cours des règles, une partie du sang menstruel peut remonter par les trompes vers la cavité abdominale. Ce sang peut transporter des cellules susceptibles de s’implanter en dehors de l’utérus.
Cependant, les menstruations rétrogrades sont fréquentes et toutes les personnes concernées ne développent pas d’endométriose. Cette hypothèse ne suffit donc pas, à elle seule, à expliquer la maladie.
Les facteurs génétiques
L’endométriose est plus fréquente dans certaines familles. Avoir une parente proche atteinte peut augmenter le risque de développer la maladie.
Il n’existe toutefois pas un seul « gène de l’endométriose ». Plusieurs variations génétiques pourraient favoriser une susceptibilité à la maladie, en association avec d’autres facteurs.
Le système immunitaire et l’inflammation
L’endométriose est associée à une inflammation chronique et à des modifications du fonctionnement du système immunitaire.
Chez certaines personnes, le système immunitaire pourrait ne pas éliminer efficacement les cellules présentes en dehors de l’utérus et créer un environnement favorable au développement des lésions. Les chercheurs cherchent encore à déterminer si ces modifications sont une cause ou une conséquence de la maladie.
Les mécanismes hormonaux et cellulaires
L’endométriose est une maladie hormono-dépendante. Les œstrogènes participent notamment à l’activité et au développement des lésions.
Les chercheurs étudient également la manière dont certaines cellules parviennent à s’implanter, à se développer, à créer des vaisseaux sanguins et des fibres nerveuses, et à résister aux mécanismes naturels d’élimination de l’organisme.
L’origine des cellules
Plusieurs théories cherchent à expliquer l’origine des cellules formant les lésions d’endométriose.
Certaines cellules pourraient se transformer en cellules proches de celles de l’endomètre. Des cellules souches ou des cellules présentes dès le développement embryonnaire pourraient également jouer un rôle. Ces hypothèses pourraient notamment contribuer à expliquer certaines formes précoces ou certaines localisations rares de la maladie.
Les facteurs environnementaux
L’influence de certains polluants et perturbateurs endocriniens est également étudiée. Ces substances pourraient agir sur le système hormonal, l’inflammation ou le système immunitaire.
Des liens ont été observés dans certaines études, mais les résultats ne permettent pas, à ce jour, d’identifier une substance comme étant la cause directe de l’endométriose.
Les microbiotes
Les microbiotes intestinal, vaginal et utérin constituent une piste de recherche plus récente. Certaines différences ont été observées chez des personnes atteintes d’endométriose.
Elles pourraient avoir une influence sur l’inflammation, l’immunité ou le fonctionnement hormonal. Il reste toutefois à déterminer si ces modifications participent à l’apparition de la maladie ou si elles en sont une conséquence.
Où en est la recherche ?
Mieux comprendre les causes et les mécanismes de l’endométriose est essentiel pour réduire les délais de diagnostic, identifier les personnes les plus à risque et développer de nouveaux traitements.
La recherche doit aussi permettre de mieux comprendre les différentes formes de la maladie, leur évolution et les mécanismes à l’origine des douleurs, afin de proposer des prises en charge plus personnalisées.
Face au manque de connaissances et de financements consacrés à la maladie, ENDOmind a créé en 2021 la Fondation pour la Recherche sur l’Endométriose, sous l’égide de la Fondation pour la Recherche Médicale.
La FRE soutient des projets de recherche innovants afin de mieux comprendre les causes et les mécanismes de l’endométriose, d’améliorer son diagnostic et de développer de nouvelles solutions thérapeutiques.
Les projets sont évalués par un Conseil scientifique international. Les personnes atteintes sont également associées aux orientations de la Fondation afin que la recherche réponde au mieux à leurs besoins et à leurs priorités.
